50-летняя тайна исчезающих лягушек раскрывает скрытого убийцу

Ученые из Смитсоновского национального зоопарка и Института охраны природы и Пенсильванского университета обнаружили убедительные доказательства того, что смертельная грибковая болезнь хитридиомикоз, вызываемая грибом Batrachochytrium dendrobatidis, была вероятной причиной исчезновения лягушек в бразильском Атлантическом лесу. Результаты, опубликованные в «Молекулярная экология», помогают объяснить массовые сокращения амфибий, начавшиеся в 1970-х годах, включая резкое падение численности в районе биологической станции Борасейя в 1979–1982 годах. При этом многие популяции лягушек с тех пор восстановились, что позволяет предположить развитие большей толерантности к болезни.

На протяжении почти 50 лет ученые не могли уверенно объяснить, почему амфибии исчезали в одном из самых богатых по разнообразию регионов для земноводных. Гриб, как считается, возник в Азии и распространился по миру в 1970–1980-х годах, но был формально описан только в 1999 году, уже после начала катастрофических сокращений численности амфибий. Чтобы проверить гипотезу, исследователи изучили более 370 сохраненных в музее амфибий 17 видов, собранных Уильямом Рональдом Хейером до и после загадочных исчезновений. Ни один образец, собранный до 1979 года, не показал признаков инфекции, тогда как среди образцов 1980-х годов более половины дали положительный результат. Неожиданно оказалось, что виды, сильнее всего пострадавшие от сокращения, не имели обнаруживаемых признаков инфекции в музейных образцах, а виды со стабильной численностью часто несли гриб; исследователи объясняют это различиями в толерантности: уязвимые лягушки могли погибать так быстро, что инфицированных особей не успевали собрать.

Современные обследования, проведенные в Борасейе в 2022–2024 годах, показали, что из 17 видов, представленных в исторической коллекции, удалось найти 12; судьба остальных пяти остается неясной. Тем не менее большинство видов амфибий, по-видимому, восстановилось после серьезных сокращений начала 1980-х годов. Гриб не исчез, и инфекции среди местных лягушек сохраняются, но характер заражения указывает на то, что виды, ранее сильно страдавшие от болезни, могли выработать большую толерантность в последующих поколениях. Авторы предупреждают, что выводы относятся именно к этому месту и не объясняют автоматически исчезновения амфибий в других частях Атлантического леса; дальнейшие исследования ДНК из музейных образцов и древней экологической ДНК должны помочь восстановить историю распространения хитридиомикоза и улучшить защиту уязвимых видов от будущих грибковых эпидемий.