Астрономы обнаружили тысячи скрытых родственников «Семи сестер»

Астрономы из Университета Северной Каролины обнаружили, что звёздное скопление Плеяды (известное как «Семь сестёр») является лишь ярким центром гораздо более крупного звёздного сообщества, названного Большим комплексом Плеяд. Используя данные космических телескопов TESS (НАСА) и Gaia (ЕКА), исследователи идентифицировали тысячи дополнительных звёзд-родственников, рассеянных по всему небу, что расширяет известные размеры скопления в 20 раз. Ключевым методом стало использование вращения звёзд в качестве «космических часов» — молодые звёзды вращаются быстро, а с возрастом замедляются, что позволяет отслеживать звёзды с общим происхождением.

Открытие меняет представление о структуре нашей Галактики, показывая, что многие звёздные скопления, ранее считавшиеся изолированными, могут принадлежать к более крупным звёздным семьям. Новый метод картографирования, основанный на измерении вращения звёзд, позволяет идентифицировать рассеянные звёздные группы, не обнаруживаемые традиционными методами. Это открывает новое окно в скрытую архитектуру Млечного Пути и может помочь в исследовании происхождения самого Солнца, определяя, формировалось ли оно в столь же протяжённой звёздной группе.

Исследование имеет не только астрофизическое, но и культурное значение, поскольку Плеяды занимают важное место в мифологии и культуре многих народов — от упоминаний в Ветхом Завете и Талмуде до празднования Матарики в Новой Зеландии и символики Subaru в Японии. Открытие вносит вклад в понимание формирования солнечных систем, предоставляя новые представления о средах, в которых рождаются звёзды и планеты.