Близкая супер-Земля становится главной целью в поиске жизни

Астрономы Калифорнийского университета в Ирвайне идентифицировали экзопланету GJ 251 c, расположенную в обитаемой зоне звезды M-карлика на расстоянии всего 18 световых лет. Планета имеет скалистию структуру, схожую с Землёй, и в несколько раз более массивна, что относит её к категории «супер-Земель». Её положение в обитаемой зоне означает, что температуры могут позволять существование жидкой воды на поверхности — необходимые условия для известных форм жизни.

Обнаружение стало возможным благодаря инструментам Habitable-zone Planet Finder и NEID, которые измеряют незначительные влияния орбитальной планеты на её звезду через радиальные скорости. Хотя активность M-карликов, включая звёздные пятна и вспышки, может имитировать планетарные сигналы, комбинация наблюдений в инфракрасном диапазоне и вычислительных моделей достигла статистически значимого уровня для классификации GJ 251 c как кандидата в экзопланеты.

Близкое расстояние делает эту планету перспективным кандидатом для прямого изображения с помощью строящегося Тридцатиметрового телескопа (TMT) Университета Калифорнии. Большие зеркала TMT смогут напрямую наблюдать такие слабые миры, как GJ 251 c, и оценивать наличие воды, что невозможно с меньшими телескопами. Это открытие подчёркивает необходимость коллективных инвестиций в следующее поколение телескопов для верификации свойств таких кандидатов.