Древние микробы могли использовать кислород за 500 миллионов лет до того, как он заполнил атмосферу Земли

Исследователи из Массачусетского технологического института обнаружили, что ключевой фермент, позволяющий организмам потреблять кислород, впервые появился в мезоархее, примерно 3,2–2,8 миллиарда лет назад. Это означает, что некоторые формы жизни научились использовать кислород за сотни миллионов лет до Великого окислительного события, произошедшего около 2,3 миллиарда лет назад.

Цианобактерии начали производить кислород около 2,9 миллиарда лет назад, но его накопление в атмосфере задержалось. Учёные предполагают, что микробы, жившие рядом с цианобактериями, эволюционировали фермент гем-медные оксидоредуктазы и быстро потребляли выделяемый кислород, не давая ему накапливаться. Это объясняет долгий промежуток между появлением кислород-продуцирующих организмов и его стабильным присутствием в атмосфере.

Открытие меняет представление об истории аэробного дыхания и показывает, что жизнь адаптировалась к кислороду гораздо раньше и креативнее, чем считалось. Ранние аэробные организмы могли играть ключевую роль в регулировании уровня кислорода на планете, замедляя его накопление на сотни миллионов лет и создавая условия для последующего разнообразия жизни.