Эти маленькие роботы буквально ходят по воде

Ученые из Виргинского университета разработали революционный метод HydroSpread для создания мягких роботов непосредственно на поверхности воды. Технология позволяет жидкому полимеру естественным образом растекаться в ультратонкие равномерные пленки, которые затем с помощью точного лазера превращаются в сложные структуры. Этот подход решает проблему традиционного производства, где гибкие пленки приходилось изготавливать на жестких поверхностях и затем переносить на воду, что часто приводило к повреждениям.

Исследователи создали два прототипа роботов, вдохновленных насекомыми: HydroFlexor, который перемещается по поверхности с помощью плавательных движений, и HydroBuckler, который «ходит» вперед сгибающимися ногами, подобно водомерке. Устройства приводятся в действие инфракрасным нагревателем — при нагреве их многослойная структура изгибается, создавая движение. Циклическое включение и выключение тепла позволяет контролировать скорость и даже выполнять повороты.

Технология HydroSpread открывает перспективы не только для мягкой робототехники, но и для создания носимых медицинских датчиков, гибкой электроники и экологических мониторов. В будущем такие устройства смогут автономно перемещаться по водной поверхности, реагируя на солнечный свет, магнитные поля или встроенные нагреватели, находя применение в мониторинге загрязнений и исследовании опасных зон.