Исследование показало, что гигантским доисторическим насекомым не нужен был высокий уровень кислорода

Новое исследование опровергает давнюю теорию о том, что гигантские размеры доисторических насекомых, таких как стрекозоподобные меганевры, были возможны только благодаря высокому уровню кислорода в древней атмосфере Земли. Учёные обнаружили, что летательные мышцы насекомых не были ограничены доступностью кислорода, а их дыхательная система имеет значительный запас для расширения.

Предыдущие научные работы предполагали, что более высокое содержание кислорода в палеозойскую эру напрямую способствовало увеличению размеров насекомых, так как их трахейная дыхательная система якобы становилась неэффективной при малом содержании кислорода. Новые данные показывают, что трахейная система насекомых обладает большой пропускной способностью и не является главным лимитирующим фактором для роста, что ставит под сомнение «кислородную гипотезу» гигантизма.

Теперь исследователи вынуждены искать альтернативные объяснения эволюции гигантских насекомых. Возможными причинами рассматриваются отсутствие крупных хищников (например, первых птиц), менее плотная атмосфера, физические ограничения самого тела насекомых (прочность экзоскелета) или особенности их метаболизма. Открытие переориентирует направление научного поиска в палеоэнтомологии.