Метеорит врезался в Оклахому на 100 миллионов лет позже, чем считали учёные

Исследователи из Техасского университета в Остине пересмотрели возраст погребённого под городом Эймс в Оклахоме метеоритного кратера. Датирование цирконовых кристаллов показало, что удар произошёл около 370 млн лет назад, в позднем девоне, тогда как ранее кратер относили к ордовикскому метеоритному событию примерно 467,5 млн лет назад. Таким образом, кратер Эймс оказался почти на 100 млн лет моложе, чем считали учёные, и не входит в тот древний эпизод.

Ранее возраст структуры Эймс определяли только по биологическим свидетельствам — зубам древнего угреобразного животного конодонта, которые происходили из организмов ордовикского периода. Однако, по словам ведущего автора Элизабет Катлос, эти зубы, вероятно, уже были возрастом в миллионы лет к моменту удара: импакт мог перемешать более старый материал и включить окаменелости в породы. Новое датирование цирконов методом U-Pb, а также визуализация кристаллов с помощью катодолюминесценции и дифракции обратно рассеянных электронов совместно с NASA подтвердили, что цирконы действительно испытали воздействие удара и перекристаллизовались. Исследование опубликовано в июле в Meteoritics & Planetary Science.

Новый возраст помещает кратер Эймс близко к франско-фаменскому массовому вымиранию, которое произошло около 372 млн лет назад и уничтожило большую долю морской жизни. По словам Катлос, это фактически выводит крупный элемент из ордовикского метеоритного события и переносит его во франско-фаменский эпизод. Такой пересмотр важен для понимания того, вызывались ли вымирания преимущественно космическими ударами или внутренними процессами Земли, включая масштабный вулканизм. Соавтор Дэнни Стокли отметил, что подобное датирование стоит провести и для других метеоритных кратеров континента, чтобы уточнить хронологию крупных событий.