Метеоры не просто сгорают. То, что на самом деле происходит, гораздо более яростно

Ученые проанализировали видеозаписи и фотографии 75 задокументированных падений метеоритов и выделили семь стадий, через которые проходят космические камни при входе в атмосферу Земли и превращении в метеориты. Результаты, опубликованные в журнале «Метеоритика и планетарные науки», показывают, что судьбу объекта — потерю массы, торможение и рассеивание фрагментов — определяют главным образом плавление и фрагментация, а не простое испарение под действием жара и свечения.

Ранее считалось, что твердые породы испаряются от огромного тепла и яркого света, возникающих при столкновении с воздухом, однако исследователи установили, что сначала происходит плавление, а затем дробление. На семи стадиях камень создает ударную волну и светится, становится ярче и может вращаться, превращается в болид с плавлением, теряющим до 40% массы, затем при давлении примерно в одну пятую от прочности найденных метеоритов начинает фрагментировать из-за нагрева и трещин, после чего следует финальное разрушение с красной вспышкой и образование коры плавления. Авторы связывают торможение при фрагментации с прежними математическими описаниями абляции, а моделирование показывает, что сохранившаяся задняя часть камня создает разрежение, в которое попадают мелкие фрагменты, выпадающие узкой полосой.

Понимание этих процессов важно не только для объяснения того, как небольшие метеориты достигают земли, но и для оценки поведения более крупных астероидов размером от автомобиля до городского квартала, способных вызывать мощные взрывы в атмосфере. Поскольку астероиды размером до десятков метров также являются твердыми породами и проходят те же стадии — как 20-метровый астероид, вызвавший воздушный взрыв над Челябинском в 2013 году, — измерения торможения и фрагментации разных пород помогают лучше понять процессы, управляющие опасными астероидными воздушными взрывами.