На западе США пытались остановить лесные пожары, и это привело к обратным результатам

Новое исследование показывает, что политика активного подавления лесных пожаров на западе США на протяжении более 150 лет привела к возникновению масштабного «дефицита пожара». Около 74% региона, или 38 миллионов гектаров лесов, не сгорали в необходимом для здоровья экосистем объёме, что привело к опасному накоплению горючих материалов. Чтобы восстановить баланс и снизить риски катастрофических мегапожаров, необходимо, чтобы ежегодно выгорало около 3,8 млн гектаров — в три раза больше, чем сгорело в рекордном 2020 году.

Учёные использовали палеоэкологические данные (пыльцевые записи, образцы почвы) для реконструкции исторических интервалов между пожарами и сравнили их с современными моделями выгорания. Выводы свидетельствуют, что регион столкнулся с двойным вызовом: наследием векового тушения и усиливающимся воздействием изменения климата. В то время как большая часть Запада испытывает дефицит огня, некоторые районы, особенно кустарниковые экосистемы на юго-западе (например, в Южной Калифорнии) и части Каскадии, уже находятся в «профиците пожара» из-за участившихся возгораний, вызванных деятельностью человека и засухами, что также угрожает их восстановительной способности.

Для решения проблемы исследователи предлагают комбинированную стратегию, включающую контролируемые выжигания, механическое прореживание лесов и управление естественными пожарами в периоды низкого риска, позволяя им выполнять свою экологическую работу. Масштаб необходимых вмешательств беспрецедентен, но их реализация рассматривается как ключевой путь к восстановлению устойчивости лесов и снижению будущих катастрофических рисков в условиях потепления климата.