NASA показало жуткий череп, скрытый во льдах Антарктиды

Спутники NASA получили снимки удалённого антарктического острова Вега в море Уэдделла, к востоку от Антарктического полуострова, где скально-ледовые формы рельефа складываются в изображение ухмыляющегося черепа, обращённого в сторону соседнего острова Дьявола. Изображения сделаны камерой OLI на борту спутника Landsat 9 22 марта 2025 года и 10 октября 2026 года (в марте 2026-го остров был закрыт облаками). Характерные черты «черепа» создают несколько природных объектов: нунатак — скальный пик, поднимающийся над окружающим льдом, — образует пустую глазницу; боковая морена, гряда материала вдоль края ледника, очерчивает рот; а ледник Баия-дель-Дьябло (бухта Дьявола) формирует нижнюю челюсть.

Сравнение двух снимков выявило резкую разницу в снежном покрове: в марте 2025 года снег укрывал ледяную поверхность, что соответствует марту как самому влажному месяцу в регионе, тогда как к октябрю 2026 года обширные участки острова остались без снега, обнажив более тёмный лёд. Гляциолог Маури Пелто из колледжа Николса объяснил это необычно тёплыми условиями зимы 2026 года, особенно в июне: на острове Вега и соседних островах накопилось мало свежего снега, часть его была потеряна в результате сублимации (перехода льда сразу в водяной пар) и сильными ветрами, сносившими снег. Учёные изучают ледники острова десятилетиями: ещё в исследовании 1982 года с использованием ранних данных Landsat, аэрофотосъёмки и топографических карт были описаны четыре ледниковые шапки и 29 ледников, а ледник Баия-дель-Дьябло находится под детальным наблюдением с антарктического лета 1998–1999 годов, и измерения показывают общее сокращение его массы; другие ледники острова также теряют лёд, обнажая всё больше подстилающих пород. Примечательно, что остров Вега вошёл в историю и благодаря Шведской антарктической экспедиции 1901–1903 годов: разделённые группы выживших воссоединились здесь в 1903 году у мыса, названного Cape Well-met, у «лба» нынешнего гигантского черепа, после чего были спасены аргентинской экспедицией.

Отсутствие снега может иметь серьёзные последствия по мере вступления Антарктиды в тёплый сезон: свежий снег отражает большую часть солнечного света, тогда как более тёмный обнажённый лёд поглощает больше солнечной энергии, и с ростом светового дня и температуры такие поверхности будут нагреваться быстрее, что способно ускорить таяние ледников. По словам Пелто, даже небольшое количество нового снега временно замедлило бы этот процесс — «даже тонкий слой свежего снега от весеннего шторма помог бы в краткосрочной перспективе». Продолжающееся таяние постепенно изменит и сам облик острова: формирующие «череп» ледово-скальные структуры уязвимы при отступлении ледников — «когда череп погребён в снегу и льду, он сохраняется, но под воздействием таяния он выветривается, что приведёт к изменению линии челюсти и расширению глазницы».