НАСА только что получило редкий снимок межзвёздной кометы

Космический аппарат НАСА «Европа Клиппер», направляющийся к Юпитеру, с помощью ультрафиолетового спектрографа (UVS) провёл редкие наблюдения межзвёздной кометы 3I/ATLAS в ноябре 2024 года. Это произошло в период, когда наблюдения с Земли и Марса были затруднены из-за близкого положения кометы к Солнцу. Уникальная точка обзора «Клиппера», находившегося со стороны Солнца, позволила получить беспрецедентный «вид сзади» на пылевой и плазменный хвосты кометы, что дало новую информацию об их геометрии.

Прибор UVS зафиксировал спектральные сигнатуры атомарного водорода, кислорода и признаки, связанные с пылью. Эти данные указывают на то, что комета пережила период интенсивной дегазации (высвобождения газов) вскоре после прохождения перигелия — ближайшей точки к Солнцу. Наблюдения дополнят данные, полученные другими инструментами, включая спектрограф на аппарате JUICE Европейского космического агентства, что позволит составить более полную картину активности и состава кометы.

Изучение состава кометы и характера выделения газов может дать важные подсказки о её происхождении за пределами Солнечной системы и эволюции во время межзвёздного путешествия. Учёные надеются понять, были ли химические процессы, сформировавшие это тело, аналогичны тем, что, как мы полагаем, происходили при образовании нашей собственной планетной системы. Это наблюдение стало ценным, незапланированным бонусом для миссии «Европа Клиппер», основная цель которой — изучение ледяного спутника Юпитера, Европы.