NASA ведет гонку со временем, чтобы спасти космический телескоп Hubble

НАСА изучает возможность привлечь частные космические компании к спасению космического телескопа «Хаббл», который работает более 35 лет и постепенно теряет высоту орбиты. 29 октября агентство выпустило запрос на предоставление информации (Request for Information), чтобы оценить коммерческие технологии обслуживания телескопа на орбите. Рассматриваются варианты подъёма «Хаббла» на более высокую орбиту, модернизации его возможностей или безопасного завершения миссии. Без вмешательства телескоп может войти в атмосферу Земли уже в 2033 или 2034 году.

«Хаббл» находится на низкой околоземной орбите, где остаточная атмосфера создаёт сопротивление и постепенно снижает высоту аппарата. У телескопа нет собственной двигательной установки, способной поддерживать орбиту, поэтому ему нужна внешняя помощь. НАСА ожидает, что для предотвращения входа в атмосферу миссия по подъёму орбиты должна состояться до 2032 года, что оставляет ограниченное время на оценку решений, разработку и выполнение миссии. Агентство подчёркивает, что рассматривает возможности, а не утверждает их, и хочет понять, какие коммерческие технологии доступны и насколько они практичны и доступны по стоимости.

Продление жизни «Хаббла» может дать дополнительные научные открытия и расширить понимание Вселенной. Успешный подъём орбиты или обслуживание позволили бы телескопу работать существенно дольше прогнозируемого срока. При этом НАСА также прорабатывает сценарии управляемого сведения «Хаббла» в атмосферу или его утилизации на орбите. Заявки от компаний принимаются до 30 ноября, а параллельно НАСА продолжает разработку флагманской миссии, которая придёт на смену «Хабблу».