Последнее дыхание умирающей звезды светится на новом снимке туманности Улитка, сделанном телескопом Уэбба

Космический телескоп Джеймса Уэбба сделал беспрецедентно детальный снимок планетарной туманности Улитка, запечатлев процесс, при котором умирающая звезда сбрасывает свои внешние слои. Изображение показывает светящиеся узлы газа, сформированные быстрыми звёздными ветрами, сталкивающимися с более старым материалом, а изменение цвета от центра к краям иллюстрирует градиент температуры от раскалённого до охлаждённого газа.

Туманность Улитка, впервые наблюдавшаяся в начале 1800-х годов и находящаяся всего в 650 световых годах от Земли, представляет собой конечную стадию жизни звезды, похожей на Солнце. Новые данные Уэбба, полученные с помощью инструмента NIRCam, показывают структуру газа и пыли с гораздо большей чёткостью, чем предыдущие наблюдения, такие как снимки телескопа Хаббл. В центре туманности находится белый карлик, чьё интенсивное излучение ионизирует окружающий газ, создавая различные среды, от горячей плазмы до холодных областей, где начинают формироваться сложные молекулы.

Этот процесс возвращает материал, из которого состояла звезда, обратно в космос, обеспечивая строительные блоки для будущих звёзд и планет. Наблюдения Уэбба за туманностью Улитка дают представление о далёкой судьбе нашей собственной Солнечной системы. Цвета на изображении напрямую соответствуют температуре и химическому составу, иллюстрируя, как последний выброс звезды становится сырьём для новых миров, что вносит вклад в понимание формирования планет.