Распространенный паразит в мозге гораздо активнее, чем мы думали

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили, что цисты Toxoplasma gondii, которые десятилетиями считались простыми скоплениями спящих паразитов, на самом деле представляют собой сложные активные структуры, содержащие как минимум пять различных функциональных подтипов. Это открытие меняет фундаментальное понимание жизненного цикла паразита и объясняет, почему инфекция так трудно поддается лечению.

Используя передовой метод секвенирования РНК отдельных клеток на мышиной модели, ученые выявили, что цисты — это не просто убежища, а активные центры, где разные подтипы брадизоитов выполняют специализированные функции: одни отвечают за выживание, другие — за распространение, а третьи запрограммированы на реактивацию и вызывание болезни. Это опровергает прежнюю упрощенную модель линейного перехода между стадиями паразита.

Открытие указывает на новые мишени для разработки лекарств, способных наконец уничтожить хроническую инфекцию, поскольку существующие препараты воздействуют только на быстроразмножающуюся форму (тахизоиты), но не на цисты. Исследование смещает фокус с острой фазы болезни на цисту как на центральный контрольный пункт жизненного цикла паразита, что может привести к созданию более эффективных методов лечения токсоплазмоза.