Робот «Лесси» обнаружил тысячи гнезд ледяной рыбы под антарктическим льдом

В западной части моря Уэдделла в Антарктиде учёные совершили необычное открытие: обширные, упорядоченные поля рыбьих гнёзд, скрывавшиеся под 200-метровым слоем льда. Возможность для этого открытия представилась после того, как в 2017 году от шельфового ледника Ларсена С откололся гигантский айсберг А-68 площадью 5800 кв. км. Используя дистанционно управляемый аппарат (телеуправляемый подводный аппарат) в ходе экспедиции 2019 года, исследователи обнаружили на морском дне более тысячи круглых гнёзд, образующих геометрические узоры. Каждое гнездо было очищено от планктонного детрита, покрывавшего окружающие отложения, создавая резкий контраст на ландшафте морского дна.

Строителями гнёзд оказались антарктические нототениевые рыбы вида желтоперый нотений (Lindbergichthys nudifrons). Каждое гнездо, вероятно, охранялось родительской особью, защищающей икру от хищников. Исследователи считают, что такое плотное группирование отражает стратегию выживания «эгоистичного стада», где особи в центре защищены теми, что на периферии. Одиночные гнёзда по краям, предположительно, принадлежат более крупным и сильным рыбам, способным самостоятельно защищать свою территорию. Это сочетание кооперации и конкуренции повышает шансы на выживание всей колонии.

Открытие имеет важное практическое значение, предоставляя веские доказательства того, что регион представляет собой Уязвимую Морскую Экосистему. Находка укрепляет аргументы в пользу придания морю Уэдделла статуса Морской Охраняемой Территории для сохранения не только знаковых видов, таких как пингвины и тюлени, но и скрытых «питомников», поддерживающих всю антарктическую пищевую сеть. Это напоминание о том, что даже в самых экстремальных условиях жизнь находит способы организовываться и процветать.