Самая ранняя «Азбука» датируется 4400 годом до нашей эры

Гробница была обнаружена в Умм-Эльмаре близ Алеппо в 2004 году. В ней найдены человеческие останки и другие предметы раннего бронзового века (2600–2150 гг. до н. э.). Всего обнаружено четыре цилиндра, каждый размером с палец, на которых выгравированы восемь различных символов.

Крис Доббс-Оллсопп из Принстонской теологической семинарии в США сказал, что эти надписи могут возродить представление о том, где появились самые ранние буквы. Гленн Шварц, археолог из Университета Джона Хопкинса в США, является одним из руководителей раскопок.

Каждый цилиндр имеет толщину 1 см и длину 4,7 см, с небольшим продольным отверстием на нём. В 2021 году команда Шварца использовала радиоуглеродный анализ, чтобы определить, что они были изготовлены около 2400 года до нашей эры.

Символы, выгравированные на цилиндре, не соответствуют ни одному известному языку. Шварц сравнил их с иероглифами, используемыми в западносемитском языке для расшифровки. Теперь он считает, что эти символы представляют произношение, соответствующее a, i, k, l, n, s и Y.

До обнаружения четырёх глиняных цилиндров древнейшей из известных письменностей была египетская письменность, датируемая 1900 годом до нашей эры, которая преобразовала иероглифы в буквы западносемитского языка.

Эта работа расширила понимание людьми происхождения алфавита, методов его распространения и ранней городской цивилизации. Исследовательская группа надеется в будущем раскрыть значение этих символов и помочь разгадать тайну появления первой буквы.