Смертельный химикат, замороженный во льду, мог дать искру жизни на Земле

Исследователи из Швеции с помощью компьютерного моделирования обнаружили, что цианистый водород (HCN) — высокотоксичное для человека вещество — в замёрзшем кристаллическом состоянии может играть ключевую роль в пребиотической химии. Моделирование показало, что определённые поверхности этих кристаллов обладают необычно высокой реакционной способностью, которая позволяет протекать химическим превращениям даже в условиях экстремального холода. В частности, кристаллы могут катализировать превращение цианистого водорода в более реакционноспособный изоцианистый водород, что, в свою очередь, могло бы стать первым шагом к образованию сложных органических молекул.

Цианистый водород не является редкостью в космосе — его обнаруживают в атмосферах планет, спутников (например, Титана) и на кометах. Новое исследование предполагает, что замёрзшие миры с такими соединениями могут быть гораздо более химически активными, чем считалось ранее. Реакции на поверхностях кристаллов могли запустить цепь событий, приводящих к синтезу полимеров, аминокислот и нуклеиновых оснований — фундаментальных строительных блоков жизни.

Авторы работы надеются, что их теоретические предсказания вдохновят на лабораторные эксперименты, которые проверят эти механизмы в реальных условиях. Понимание того, как пребиотическая химия могла протекать в холодной среде, расширяет возможные сценарии зарождения жизни не только на Земле, но и на других ледяных небесных телах в Солнечной системе и за её пределами.