Существо, никогда ранее не виданное, было найдено в Большом Соленом озере

Ученые из Университета Юты обнаружили и описали ранее неизвестный науке вид нематод (круглых червей), обитающий в микробиолитах Большого Соленого озера в Юте. Вид был назван Diplolaimelloides woaabi с участием старейшин индейской общины шошонов (слово Wo'aabi означает «червь»). Это открытие делает нематод лишь третьей известной группой животных, способных выживать в экстремальной солености озера, наряду с артемиями и солоноводными мухами.

Происхождение этих червей остается загадкой. Согласно одной гипотезе, они могли быть реликтами древнего морского пути, существовавшего в меловой период, и сохраниться в регионе после геологических изменений. Альтернативная, более экзотическая гипотеза предполагает, что нематоды были занесены в озеро перелетными птицами, перенесшими их из соленых озер Южной Америки. Генетические данные также указывают на возможное существование в озере второго, еще не описанного вида нематод.

Открытие имеет важное экологическое значение. Нематоды, как известно, являются чувствительными биоиндикаторами. Поскольку Diplolaimelloides woaabi, по-видимому, является эндемиком и обитает исключительно в микробиолитах — ключевых структурах для продуктивности озера, — мониторинг его популяций может стать ценным инструментом для отслеживания состояния здоровья Большого Соленого озера в условиях антропогенного воздействия и изменения климата.