Таинственная космическая структура протяженностью 93 миллиарда миль может быть обломками столкнувшихся миров

Космический телескоп «Хаббл» (NASA) раскрыл новые детали таинственной структуры «Кошачий хвост» — облака тёмной пыли протяжённостью около 149,9 миллиарда километров, расположенного примерно в 63 световых годах от Земли в системе молодой звезды Бета Пикторис. Учёные впервые получили изображение этой структуры в видимом свете и представили дополнительные доказательства того, что она могла образоваться в результате столкновения крупных тел размером с Плутон. Результаты исследования опубликованы в «Астрофизическом журнале писем» (The Astrophysical Journal Letters).

Структура является частью обширного диска пыли и обломков вокруг Бета Пикторис, который напоминает раннюю стадию развития Солнечной системы. Ранее «Кошачий хвост» был виден только в инфракрасном диапазоне с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope), но оставался незаметным в видимом свете. Причина, по мнению исследователей, может быть в составе: облако почти полностью состоит из органического тугоплавкого углеродного материала, который поглощает видимый свет и выглядит очень тёмным. Пылинки в структуре крайне малы — около микрона — и при этом необычно пористые и «пушистые». Авторы также предполагают, что при мощном столкновении углеродные зёрна могли испариться, превратиться в газ и затем вновь сконденсироваться при охлаждении. Кроме того, новый анализ изменил представления о геометрии структуры: вероятно, «Кошачий хвост» простирается вбок относительно наблюдателя, а не уходит на 1000 астрономических единиц глубоко за звезду.

Уточнённые данные о составе, расположении и форме «Кошачьего хвоста» помогут астрономам лучше реконструировать событие, которое привело к его возникновению. «Хаббл» (Hubble) также обнаружил неожиданное искривление в широком пылевом гало вокруг Бета Пикторис, которое, вероятно, вызвано гравитационным влиянием газового гиганта Бета Пик b (Beta Pic b) массой около 10 масс Юпитера. Это показывает, как массивные планеты могут воздействовать на пыль, кометы и ледяные тела на расстояниях в сотни астрономических единиц. Поскольку Бета Пикторис (Beta Pictoris) рассматривается как аналог ранней Солнечной системы, изучение этих структур может дать ключ к пониманию столкновений, миграции обломков и роли гигантских планет в формировании планетных систем, включая эволюцию пояса Койпера.