Тропические деревья построили дома для муравьев. Осы захватывают их

Ученые, изучающие тропические леса Малазийского Борнео, обнаружили, что хищные осы все чаще занимают полые стебли растения Macaranga pearsonii, которые эволюционно предназначены для колоний муравьев-защитников. В исследовании, опубликованном в PeerJ, описано, как в некоторых камерах растений осы устроили питомники: взрослые осы охотятся на мух, парализуют их и складывают в полости как корм для личинок.

На протяжении как минимум 10 млн лет эти «муравьиные растения» поддерживают мутуализм с муравьями: растение дает полые камеры и питательные тельца, а муравьи агрессивно защищают его от листоядных насекомых, например гусениц. Исследователи осмотрели молодые деревья Macaranga pearsonii в вырубленных лесах и на плантациях масличной пальмы. Захват осами оказался гораздо более частым в измененных человеком ландшафтах, особенно на плантациях масличной пальмы; деревья с осами также имели значительно меньшие колонии муравьев. Это позволяет предполагать вытеснение муравьев, но для подтверждения нужны эксперименты; неизвестно также, является ли эта оса местной или интродуцированной.

Поскольку виды Macaranga часто первыми заселяют расчищенные или поврежденные территории, потеря муравьев-защитников и ухудшение здоровья растений могут затруднить восстановление леса после нарушений. По словам старшего автора, разрушение мутуалистических выгод может привести к долгосрочным эволюционным изменениям: если полые структуры станут менее выгодны растениям из-за эксплуатации осами, растения могут перестать в них вкладываться. Если человеческая деятельность облегчает проникновение новых «захватчиков» в такие связи, даже если они местные, другие мутуалистические партнерства также могут дестабилизироваться, ослабляя естественную защиту растений и меняя доминирующие виды в тропических лесах.