Ученые обнаружили призрачное, безглазое существо, скрытое в китайской пещере

В высокогорной пещере в Китае учёные обнаружили новый вид пресноводного пещерного моллюска — Erhaia dijiang, полностью лишённого глаз и приспособленного к жизни в темноте. Это первая документированная находка пресноводного пещерного моллюска в Китае; результаты опубликованы в журнале Subterranean Biology. В ходе первого полевого исследования найдены только три живые взрослые особи и одна пустая раковина, ювенильных особей не обнаружено.

Вид обитает в подземных водах на высоте 2062 м — это самый высокогорный пещерный моллюск в семействе Erhaiidae. У него почти прозрачная конусовидная раковина, депигментированное тело и длинные тонкие щупальца, а глаза полностью дегенерировали. Название dijiang дано в честь мифического божества Ди Цзяна, изображённого безликим зверем в древнем тексте «Каталог гор и морей»; моллюск крайне чувствителен к свету и в лаборатории прятался под камнями при освещении. В природе он живёт среди затопленного гравия и обломков породы в воде глубиной менее метра при температуре около 20 °C, держится в пределах двух метров от входа в пещеру и питается диатомовыми водорослями.

Хотя находка расширяет представления о малоизученном подземном биоразнообразии Китая, перспективы сохранения вида исследователи называют «далеко не оптимистичными». Крайне малая известная популяция и отсутствие найденных молодых особей указывают на уязвимость вида, привязанного к строго ограниченной среде. Учёные призывают к более полному изучению пещерных экосистем по всему Китаю и к скорейшей разработке мер охраны этих хрупких моллюсков, пока их популяции не изучены полностью.