Ученые обнаружили загадочную юрскую ящерицу со змееобразными челюстями

Международная команда палеонтологов описала новый вид древней ящерицы Breugnathair elgolensis, обнаруженной на шотландском острове Скай. Возраст окаменелости составляет 167 миллионов лет, что делает её одним из древнейших относительно полных ископаемых ящериц. Существо сочетает змееобразные челюсти с крючковатыми зубами, подобными питоньим, с полностью сформированными конечностями и коротким телом ящерицы.

Исследователи потратили почти десятилетие на подготовку и анализ образца, используя компьютерную томографию и синхротронное рентгеновское излучение. Breugnathair отнесён к новому семейству вымерших хищных чешуйчатых — Parviraptoridae. Особенностью является сочетание признаков, ранее считавшихся несовместимыми: змеевидных зубных костей и гекконообразных черт в одном организме, что опровергает ранние гипотезы о принадлежности этих признаков разным животным.

Открытие ставит под сомнение существующие представления об эволюции змей. Breugnathair может быть либо неожиданным предком змей, либо представителем примитивной вымершей группы, независимо развившей змееобразные черты. Длина ящерицы около 40 см делала её одним из крупнейших хищников своей экосистемы, где она охотилась на мелких позвоночных, включая молодых динозавров.