Ученые обнаружили «затерянный мир» животных, которые не должны были существовать

Палеонтологи обнаружили в провинции Юньнань на юго-западе Китая богатое местонахождение окаменелостей возрастом 554–539 миллионов лет, которое кардинально меняет представления о зарождении сложной животной жизни. Находки демонстрируют, что многие ключевые группы животных, включая предков позвоночных, появились за миллионы лет до знаменитого «кембрийского взрыва», в эдиакарском периоде.

Исследование, проведённое совместно Оксфордским университетом и Юньнаньским университетом, показывает, что разнообразная и сложная экосистема существовала уже в позднем эдиакарии. Среди более 700 образцов найдены древнейшие родственники вторичноротых (к которым относятся позвоночные), иглокожих (например, морских звёзд) и червеобразных билатерий. Многие окаменелости обладают уникальными, не встречавшимися ранее комбинациями признаков, что указывает на переходное сообщество между «странным» миром эдиакария и более знакомым кембрием.

Открытие заполняет главный пробел в ранней диверсификации животных и подтверждает данные генетических исследований, предсказывавших более раннее происхождение многих линий. Исключительная сохранность окаменелостей в виде углеродистых плёнок, аналогичная знаменитым кембрийским местонахождениям, позволяет видеть детали строения и предполагает, что отсутствие подобных находок ранее могло быть связано с особенностями фоссилизации, а не с реальным биологическим отсутствием этих групп.