Ученые восстановили 40 000-летнюю РНК мамонта, сохранившую ключевые clues

Исследователи из Стокгольмского университета впервые выделили и секвенировали молекулы РНК из тканей шерстистого мамонта, сохранившихся в сибирской вечной мерзлоте в течение почти 40 000 лет. Это древнейшая из когда-либо восстановленных РНК, демонстрирующая, что наряду с ДНК и белками, РНК может сохраняться исключительно долго и раскрывать новые детали о вымерших видах. Анализ показал активность генов, связанных с мышечным сокращением и метаболическими реакциями на стресс, что, вероятно, отражает последние моменты жизни молодого мамонта Юки, атакованного пещерными львами.

Ключевым достижением стало обнаружение микроРНК — некодирующих молекул, регулирующих активность генов. Редкие мутации в определенных микроРНК стали «неопровержимым доказательством» их мамонтового происхождения. Исследователи также идентифицировали новые гены исключительно на основе РНК-данных, что ранее не предпринималось в таких древних останках. Это первое свидетельство регуляции генов в реальном времени у вымерших видов, открывающее возможность изучения не только активированных генов, но и древних РНК-вирусов, таких как грипп и коронавирусы, сохранившихся в ледниковых останках.

Открытие принципиально меняет представления о сохранности биомолекул и открывает новые горизонты для палеогенетики. В будущем интеграция данных доисторических РНК с ДНК, белками и другими биомолекулами позволит реконструировать скрытые слои биологии вымершей мегафауны, замороженные во времени в вечной мерзлоте.