Уничтожил ли взорвавшаяся комета мамонтов?

Исследователи во главе с Джеймсом Кеннеттом из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре обнаружили новые улики, подтверждающие гипотезу о том, что фрагменты кометы взорвались в атмосфере Земли около 13 000 лет назад. В трёх ключевых археологических памятниках культуры Кловис (Мюррей-Спрингс, Блэкуотер-Дро, Арлингтон-Каньон) были найдены зёрна кварца со следами ударной деформации (шокированный кварц). Эти деформации, включая трещины и оплавленные включения кремнезёма, образовались при экстремальных температурах и давлениях, нехарактерных для вулканизма или деятельности человека, что указывает на мощный воздушный взрыв космического тела.

Это событие, совпадающее по времени с началом позднего дриаса — резкого возврата к ледниковым условиям на тысячу лет — могло иметь катастрофические последствия. Взрывы, по гипотезе, вызвали масштабные пожары, что подтверждается распространённым «чёрным матом» (углеродистым слоем) в отложениях, а выброшенные в атмосферу сажа и пыль привели к «ударной зиме». Эти суровые изменения среды, наложенные на быстрое таяние ледников, могли стать причиной внезапного вымирания мегафауны (мамонтов, мастодонтов) и исчезновения развитой культуры Кловис в Северной Америке.

Обнаружение шокированного кварца добавляет веса растущему набору доказательств космического удара, включающему наноалмазы, платину, иридий и микросферы. Поскольку событие, вероятно, было серией воздушных взрывов, оно не оставило ударного кратера, подобного чиксулубскому, но смоделированные низковысотные взрывы подтверждают возможность образования наблюдаемых деформаций кварца. Выводы исследования поддерживают гипотезу о том, что космический удар был существенным фактором в экологической катастрофе рубежа плейстоцена и голоцена.