Восстановление популяции горбатых китов меняет то, кто становится отцом детенышей

Новое исследование Университета Сент-Эндрюс, опубликованное в журнале Current Biology, показывает, что по мере восстановления популяции горбатых китов после столетий коммерческого промысла влияние возраста на репродуктивный успех самцов изменилось. Раньше, на начальных этапах восстановления, в размножении доминировали более молодые особи, но теперь старшие самцы отцы большего числа детёнышей.

Учёные проанализировали почти 20 лет данных о китах, размножающихся в водах Новой Каледонии в южной части Тихого океана. Используя генетическое тестирование для установления отцовства и «эпигенетические молекулярные часы» для определения возраста, они обнаружили, что с увеличением численности и появлением большего числа старших самцов именно они стали более успешными в отцовстве. Исследователи связывают это с тем, что для совершенствования сложных песен и конкурентных стратегий, используемых для привлечения самок, требуется многолетний опыт.

Результаты подчёркивают, что последствия китобойного промысла выходят далеко за рамки простого сокращения численности и продолжают влиять на структуру популяции, конкуренцию и репродуктивное поведение даже спустя десятилетия после его прекращения. Долгосрочные исследования необходимы, чтобы понять, как восстанавливающиеся популяции меняются, и скорректировать смещённый базовый уровень в науке о китах, который сложился при наблюдении за уже пострадавшими популяциями.