Все 5 генетических «букв» ДНК и РНК обнаружены в астероиде возрастом 4,5 миллиарда лет

Учёные обнаружили все пять основных нуклеиновых оснований, используемых в ДНК и РНК, в первичных образцах астероида Рюгу. Это указывает на то, что ключевые ингредиенты жизни существовали в космосе миллиарды лет назад. Образцы были доставлены на Землю в 2020 году в рамках миссии Hayabusa2 Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).

Нуклеиновые основания — азотсодержащие органические молекулы, образующие «буквы» генетической информации. В 2023 году международная команда сообщила об обнаружении в этих образцах одного из оснований — урацила. Теперь в исследовании, опубликованном в Nature Astronomy, группа японских учёных подтвердила наличие всех пяти нуклеиновых оснований в двух проанализированных образцах Рюгу в примерно сходных количествах. Для анализа 5,4 г первичного материала использовались ультрачистые лабораторные условия, а органические молекулы экстрагировали водой и соляной кислотой. Результаты согласуются с данными по метеоритам Мурчисон и Оргей, а также по образцам астероида Бенну, хотя химические различия между этими телами могут быть связаны с влиянием аммиака.

Открытие предполагает, что ключевые компоненты генетического материала могли сформироваться в космосе и позже быть доставлены на раннюю Землю. Углеродсодержащие астероиды по всей Солнечной системе обладают разнообразной пребиотической химией, но точный набор молекул зависит от химической среды и истории астероида. Благодаря тому, что образцы Рюгу были собраны непосредственно в космосе и защищены от земного загрязнения, они дают одно из самых чётких представлений о древней химии Солнечной системы. Это делает происхождение жизни частью более масштабной космической химической истории.