Земля разрывается на части под Тихоокеанским Северо-Западом

Впервые в истории учёные непосредственно наблюдали процесс распада зоны субдукции — области, где одна тектоническая плита погружается под другую. Исследование, проведённое у побережья острова Ванкувер в регионе Каскадия, показало, что океанические плиты Хуан-де-Фука и Эксплорер активно разрываются на фрагменты, формируя микроплиты. Используя сейсмическое отражение и данные о землетрясениях, исследователи обнаружили глубокие разломы, где плита буквально разламывается на части.

Процесс разрушения происходит поэтапно, а не единовременно. Исследователи выявили гигантские разрывы протяжённостью 75 километров, включая крупный сдвиг, где один участок опустился примерно на 5 километров. Анализ сейсмической активности показал, что некоторые участки разлома остаются активными, в то время как другие замолчали, что указывает на полное отделение фрагментов плиты. Этот механизм «эпизодического» разрушения объясняет загадочные особенности в геологической летописи, такие как ископаемые микроплиты у побережья Нижней Калифорнии.

Открытие не только раскрывает механизм завершения тектонических циклов, но и имеет последствия для оценки сейсмической опасности. Хотя обнаруженные разрывы не существенно изменяют краткосрочный риск крупных землетрясений в регионе Каскадия, понимание того, как эти вновь сформированные разломы влияют на распространение сейсмической энергии, поможет уточнить оценки опасности. Исследование предоставляет беспрецедентное понимание того, как самые мощные геологические системы Земли в конечном итоге приходят к завершению.