Динозавры стали гигантами — так почему же они так и не стали крошечными?

Динозавры достигли огромных размеров и господствовали на суше, однако, как выясняется, почти никогда не эволюционировали в по-настоящему крошечных животных. Исследователи задались вопросом, почему в спектре размеров динозавров отсутствует миниатюрный конец, и пришли к выводу, что одна лишь физиология не даёт ответа. Вероятной причиной могли стать ранние млекопитающие, занявшие экологические ниши, которые в противном случае могли бы достаться мышеподобным динозаврам.

Известно, что динозавры долгое время сдерживали эволюцию млекопитающих, не позволяя им становиться крупными. Новое исследование указывает на симметричность этого процесса: мелкие млекопитающие, в свою очередь, могли занимать ниши небольших наземных позвоночных и тем самым препятствовать появлению миниатюрных динозавров. Такой взгляд дополняет традиционную картину, где размеры животных определялись в первую очередь физиологическими ограничениями, и добавляет в неё фактор межвидовой конкуренции.

Эти выводы меняют представление о том, как формировалось разнообразие размеров у динозавров, и заставляют пересмотреть роль млекопитающих в мезозойских экосистемах. Если гипотеза подтвердится, палеонтологам придётся учитывать конкурентное давление при изучении эволюционных трендов размеров тела. Кроме того, это может объяснить, почему после вымирания динозавров млекопитающие смогли стремительно диверсифицироваться, заняв в том числе те ниши, которые раньше были для них закрыты или уже принадлежали им.