Летучие мыши, возможно, впервые эволюционировали в Европе 65 миллионов лет назад

Международное исследование, объединившее геномные и палеонтологические данные, показывает, что летучие мыши, вероятно, впервые возникли в Европе в позднем палеоцене, примерно 65–60 млн лет назад, а затем распространились по миру. В работе проанализированы 103 генома летучих мышей, включая 42 новые сборки хромосомного уровня, все 21 признанное семейство и 44 ископаемые находки.

Десятилетиями учёные спорили, где появились летучие мыши: в Африке, Азии или Северной Америке. Теперь 137 исследователей из 64 стран в рамках консорциума Bat1K построили филогенетическое дерево. Оно указывает, что после Европы потомки летучих мышей переместились в Африку, а затем отдельные группы — в Америку, Азию и Австралию. Также данные свидетельствуют, что машущий полёт и эхолокация возникли вблизи начала эволюции летучих мышей; ископаемая Vielasia на древнейшей ветви указывает на раннее появление эхолокации, а Европа названа наиболее вероятным местом первого появления истинного машущего полёта среди млекопитающих. Часть X-хромосомы помогла разрешить давние противоречия в родственных связях, возможно, из-за обмена генами между ранними линиями.

Полученные данные создают новый ресурс: восстановленный геном древнего предка всех современных летучих мышей и большое филогенетическое дерево. Это позволит изучать генетические основы полёта, эхолокации, долголетия и устойчивости к болезням, а также может помочь в исследованиях старения, иммунитета и сопротивляемости заболеваниям у человека. Работа также разрешает ряд давних споров о связях семейств летучих мышей и опирается на образцы, десятилетиями собиравшиеся по всему миру, от Новой Зеландии до Мадагаскара.