Астероид, убивший динозавров, возможно, помог муравьям завоевать мир

Международное исследование, опубликованное в Science Advances, показало, что необычайный эволюционный успех муравьёв мог быть частично связан с активностью транспозонов — мобильных участков ДНК, известных как «прыгающие гены». По данным учёных, всплески активности этих генетических элементов совпали с подъёмом крупных групп муравьёв и могли способствовать развитию их способности общаться с помощью запахов.

Около 66 млн лет назад падение астероида привело к массовому вымиранию и создало новые экологические возможности для многих животных, включая муравьёв. Исследование под руководством доктора Лукаса Шрадера из Института эволюции и биоразнообразия Университета Мюнстера сравнило геномы 163 видов муравьёв, представляющих 12 из 16 современных подсемейств, и реконструировало эволюцию транспозонов за последние 100 млн лет. Учёные обнаружили, что группы с наибольшим числом «прыгающих генов» чаще имеют больше видов сегодня, а несколько крупных линий муравьёв пережили отдельные всплески активности транспозонов в раннем палеогене — незадолго до быстрой диверсификации.

Авторы связывают эти генетические изменения с расширением семейств генов обонятельных рецепторов, которые критически важны для социального поведения муравьёв: поиска пути, распознавания членов колонии и координации действий. По мнению исследователей, транспозоны могли помочь муравьям лучше воспринимать и интерпретировать химические сигналы, лежащие в основе их сложных сообществ. Подобные связи между активностью «прыгающих генов» и появлением новых видов ранее отмечались и у других животных, включая приматов и летучих мышей.