Астрономы обнаружили гигантский газовый мост, соединяющий две галактики

Ученые из Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) обнаружили массивный мост нейтрального водорода протяженностью 185 000 световых лет, соединяющий две карликовые галактики NGC 4532 и DDO 137, расположенные в 53 миллионах световых лет от Земли. Помимо моста, исследователи зафиксировали гигантский газовый хвост длиной 1,6 миллиона световых лет, что делает эту структуру крупнейшей в своем роде из когда-либо зарегистрированных.

Открытие было сделано в рамках проекта WALLABY с использованием радиотелескопа ASKAP. Моделирование показало, что формирование структуры обусловлено сочетанием приливных сил между галактиками и их близостью к массивному скоплению Девы. Галактики испытывали «давление набегающего потока» при движении через перегретое газовое облако скопления, температура которого в 200 раз превышает температуру поверхности Солнца, что приводило к вытягиванию и нагреву газа на протяжении миллиарда лет.

Исследование предоставляет важные представления о том, как галактики взаимодействуют и эволюционируют в плотных средах. Нейтральный водород играет ключевую роль в формировании звезд, поэтому понимание динамики таких газовых структур фундаментально для изучения жизненных циклов галактик и условий звездообразования. Обнаруженная система имеет сильное сходство с Млечным Путем и системой Магеллановых Облаков, что позволяет детально изучать подобные взаимодействия.