Бегемоты когда-то бродили по замерзшей Германии вместе с мамонтами

Международная команда исследователей под руководством Потсдамского университета и музеев Рейсс-Энгельхорн в Маннгейме обнаружила, что бегемоты сохранялись в Центральной Европе значительно дольше, чем предполагалось ранее. Анализ древних костей из Верхнерейнского грабена в юго-западной Германии показал, что бегемоты обитали там в период от 47 000 до 31 000 лет назад, во время средней фазы последнего ледникового периода. Это переписывает историю вымирания бегемотов в Европе, которые, как считалось, исчезли около 115 000 лет назад.

Исследователи использовали комбинацию методов радиоуглеродного датирования и анализа древней ДНК для изучения многочисленных окаменелостей бегемотов. Генетический анализ показал, что эти ледниковые бегемоты были тесно связаны с современными африканскими популяциями и принадлежали к тому же виду. При этом популяция европейских бегемотов демонстрировала крайне низкое генетическое разнообразие, что указывает на небольшую и географически изолированную группу. Удивительно, но эти теплолюбивые животные сосуществовали с холодоадаптированными видами, такими как мамонты и шерстистые носороги.

Открытие демонстрирует сложность и региональное разнообразие экосистем ледникового периода. Верхнерейнский грабен, по-видимому, предоставлял уникальные микроклиматические условия, позволявшие теплолюбивым видам переживать холодные периоды. Это исследование подчёркивает необходимость пересмотра традиционных представлений о ледниковом периоде как об однородно холодной эпохе и открывает новые возможности для изучения других теплолюбивых видов, которые могли сохраняться в Европе дольше, чем считалось.