Детеныши динозавров были основой пищевой цепи юрского периода

Исследование, основанное на анализе окаменелостей из формации Моррисон в США, показало, что детёныши и молодые особи гигантских травоядных зауроподов были критически важным источником пищи для множества хищников в позднем юрском периоде. Несмотря на то, что взрослые зауроподы были крупнейшими наземными животными, их яйца были небольшими, а детёныши — маленькими, беззащитными и, вероятно, предоставленными самим себе, что делало их лёгкой добычей.

Учёные из Университетского колледжа Лондона и других институтов реконструировали детальную пищевую сеть, используя данные о размерах тела, износе зубов, изотопном анализе и редких случаях окаменелого содержимого желудков. Анализ показал, что зауроподы играли центральную роль в экосистеме, будучи связаны с гораздо большим количеством растений и хищников, чем другие крупные травоядные, такие как орнитисхии (например, стегозавры), которые были более опасной добычей.

Обилие лёгкой добычи в виде молодых зауроподов, возможно, позволило хищникам вроде аллозавров выживать даже после серьёзных травм и процветать без необходимости развивать экстремальные охотничьи адаптации. Позже, около 70 миллионов лет спустя, в эпоху тираннозавра рекса, сокращение численности зауроподов как лёгкой добычи могло стимулировать эволюцию таких черт, как более мощный укус, крупные размеры и улучшенное зрение, для охоты на более опасных животных, таких как трицератопсы.