Древнее гипертермальное событие привело к значительному сокращению лесов

Исследование, опубликованное в журнале «Science», посредством реконструкции древних экосистем обнаружило, что событие экстремального потепления в палеоцене-эоцене (PETM) привело к значительному сокращению площади лесного покрова на планете. Исследователи, используя морфологию клеток ископаемых листьев, вычислили, что в этот период индекс площади поверхности листьев снизился на 61%, а плотность лесного полога — на 35%, и это состояние упадка продолжалось десятки тысяч лет. Исследователи отмечают, что это схоже с последствиями деградации лесов, которые могут быть вызваны антропогенным изменением климата в наши дни.

PETM — одно из наиболее заметных климатических потрясений в истории Земли, во время которого общий объём выброса углекислого газа был сопоставим с общим объёмом выбросов, которые человечество может произвести в пессимистическом сценарии к концу XXI века, что привело к повышению глобальной средней температуры на 5–9 °C, а изменения в климатической системе длились более 150 тысяч лет. Исследование показывает, что на начальном этапе повышение уровня CO₂ действительно способствовало росту лесов, создавая «эффект удобрения»; однако по мере дальнейшего повышения температуры чрезмерное тепло в конечном итоге подавило этот эффект, сделав выживание растений невозможным. Исследовательская группа проанализировала ископаемые листья в кернах осадочных пород из бассейна Ханаана в штате Вайоминг, США, и, опираясь на морфологию клеток, реконструировала изменения в структуре лесного полога. Полученные данные согласуются с находками в других точках Северного полушария и свидетельствуют о масштабном снижении лесного покрова в регионах с умеренными и высокими широтами.

Это исследование предоставляет важный ориентир для понимания современной климатической кризисной ситуации. Исследователи указывают, что, согласно спутниковым данным, с 2000 года глобальные леса демонстрируют тенденцию к «бронзированию», что напоминает паттерны, наблюдаемые в ископаемой летописи. Однако PETM не является идеальным аналогом: в прошлом скорость высвобождения углерода была значительно ниже скорости сжигания ископаемого топлива в настоящее время, и тогда экосистемы не сталкивались с такими антропогенными нагрузками, как вырубка лесов. Тем не менее исследователи подчёркивают предупредительное значение PETM, призывая человечество искать в геологической истории подсказки о возможных будущих изменениях.