Einstein Probe раскрывает скрытую фазу столкновений нейтронных звезд

Обсерватория Einstein Probe обнаружила почти 10 минут мягкого рентгеновского излучения после короткого гамма-всплеска, событие EP250704a/GRB 250704B, произошедшее 4 июля 2025 года. Первоначально вспышка выглядела как обычный короткий гамма-всплеск: яркий импульс длительностью менее половины секунды, одновременно зарегистрированный в гамма-диапазоне SVOM-GRM и Insight-HXMT, а в рентгеновском — EP-WXT. Однако источник не угас, а продолжал испускать эпизоды мягкого рентгеновского излучения почти десять минут, что раскрывает ранее не наблюдавшуюся фазу слияния нейтронных звёзд, которую могли пропустить предыдущие миссии.

Короткие гамма-всплески связывают со слиянием компактных объектов, например нейтронных звёзд, которые порождают гравитационные волны и одни из самых мощных взрывов во Вселенной. Раннее мягкое рентгеновское излучение таких событий трудно наблюдать, поскольку большинство узкопольных рентгеновских телескопов наводится по гамма-оповещению. Широкопольный мониторинг Einstein Probe позволил увидеть этот этап. Международная кампания с наблюдениями в рентгеновском, оптическом и радиодиапазонах определила галактику-хозяина и расстояние, исключила сопутствующую сверхновую и подтвердила связь с слиянием компактных объектов. Длительное излучение, вероятно, питалось остатком слияния — центральным двигателем, возможно, новообразованной быстро вращающейся сильно намагниченной нейтронной звездой (магнетаром), а не ударной волной; его спектр был настолько мягким, что обычные гамма-инструменты, такие как Swift BAT, не заметили бы его.

Открытие расширяет представление о слияниях нейтронных звёзд за пределы краткой гамма-вспышки и указывает, что быстрые рентгеновские транзиенты могут быть электромагнитными аналогами гравитационно-волновых источников, происходящими из слияний компактных объектов. Подобные протяжённые мягкие рентгеновские сигналы могут сопровождать и другие короткие гамма-всплески, но оставаться незамеченными из-за ограничений прежних миссий. Einstein Probe открывает новое окно для изучения остатков слияний нейтронных звёзд, может помочь ограничить уравнение состояния нейтронной звезды и усилить роль многоканальной астрономии, объединяющей гравитационные волны и электромагнитное излучение.