Этот космический аппарат размером с чемодан мог бы услышать Вселенную до того, как существовали звезды

Британский проект CosmoCube планирует отправить к Луне спутник размером с ручную кладь, чтобы с обратной стороны Луны искать сверхслабый радиосигнал из эпохи до появления первых звёзд. Аппарат будет использовать Луну как естественный экран от радиоизлучения Земли, а финансирование предоставило Космическое агентство Великобритании; исследователи надеются на запуск в течение следующих пяти лет. Детали миссии опубликованы в Nature Astronomy.

CosmoCube нацелен на сигнал 21 см от атомов водорода, существовавших между остаточным послесвечением Большого взрыва и Космическим рассветом, когда в первых звёздах включился термоядерный синтез. Этот период около 150 млн лет тьмы никто напрямую не наблюдал: ионосфера Земли не пропускает нужные радиочастоты, а FM-вещание, спутники и телекоммуникации создают помехи. На обратной стороне Луны аппарат будет защищён от земных шумов примерно 40 минут за каждый двухчасовой оборот; за двухлетнюю миссию рассчитывают собрать около 1000 часов наблюдений на частотах 10–50 МГц. Отдельная цель — понять роль тёмной материи в стягивании водорода в первые звёзды и галактики.

Если миссия удастся, она может открыть окно в почти неисследованную раннюю Вселенную и объяснить, как тёмный и пустой космос превратился в мир звёзд и галактик. Учёные также надеются показать, что крупные открытия о древнейшей Вселенной возможны с компактной и относительно недорогой платформы: предложенная стоимость — менее 50 млн евро, а приборы и платформа разрабатываются в Великобритании. Интерес к тихой радиообстановке обратной стороны Луны растёт: аналогичные миссии планируют США, Индия и другие страны, а CosmoCube может стать демонстрацией нового подхода к наблюдениям тёмных веков.