Гигантская доисторическая змея, обнаруженная в Индии, возможно, была одной из крупнейших когда-либо

В западной Индии по окаменелостям из лигнитового рудника Panandhro в Гуджарате описан новый вид гигантской доисторической змеи Vasuki indicus возрастом около 47 млн лет. Исследователи из Индийского технологического института в Рурки изучили 27 позвонков взрослой особи и оценили длину змеи в диапазоне от 10,9 до 15,2 м. Это делает Vasuki indicus одной из крупнейших известных змей и ставит её в один ряд с Titanoboa.

Название вида отсылает к мифическому змею Васуки, а вторая часть указывает на Индию. Широкие позвонки предполагают массивное цилиндрическое тело, однако точные размеры остаются неопределёнными: разные методы дают оценки 10,9–12,2 м и 14,5–15,2 м, поэтому неясно, действительно ли Vasuki превышала Titanoboa длиной около 13 м. Судя по строению тела, змея, вероятно, была медленным засадным хищником, похожим по поведению на современных анаконд и крупных питонов, и могла обитать на суше или в мелких заболоченных местообитаниях. Vasuki принадлежала к вымершему семейству Madtsoiidae; её ближайшие родственники включают Madtsoia pisdurensis и Gigantophis garstini, что позволяет предполагать происхождение линии гигантских madtsoiid на Индийском субконтиненте и их последующее распространение при столкновении Индии с Азией.

Открытие расширяет представления о доисторическом гигантизме змей и экосистемах тёплого эоцена. Более поздние находки 2025 года из западной Индии показали разнообразное сообщество эоценовых змей, включая водную Pterosphenus rannensis и ещё одного крупного madtsoiid, обитавшего в болотистой среде вместе с Vasuki. Отдельное исследование древних анаконд из Венесуэлы показало, что крупные размеры могли сохраняться миллионы лет и не объясняются только более тёплым климатом. Точный размер, внешний вид и поведение Vasuki indicus пока не установлены, но дальнейшие находки помогают реконструировать забытый мир гигантских змей.