Горные породы раскрывают химический состав древнего Марса

Марсоход NASA Perseverance обнаружил в каньоне Неретва на Марсе осадочные породы с аномально высоким содержанием никеля — до 1,1% от массы породы. Это самое высокое содержание никеля, когда-либо наблюдавшееся в марсианских коренных породах, что указывает на уникальные химические условия в прошлом.

Анализ 126 образцов возрастом более 3 миллиардов лет показал, что никель часто сосуществует с сульфидами железа и сульфатными минералами. Химический состав этих марсианских сульфидов железа схож с земным минералом пиритом, который на Земле часто образуется в результате жизнедеятельности анаэробных микроорганизмов. Однако исследователи подчёркивают, что на Марсе эти соединения могли сформироваться и абиогенным путём, и текущее исследование не предоставляет доказательств существования жизни.

Открытие важно, поскольку никель является ключевым элементом для многих ферментов у архей и бактерий и необходим для энергетического обмена. Это означает, что если жизнь на раннем Марсе и существовала, никель мог быть ей доступен. Для определения происхождения никеля (из магматических пород или метеоритов) и его возможной связи с органическими соединениями в регионе потребуются дальнейшие исследования.