Когда «железные миски» пожизненных профессоров встречают «волну увольнений»

США переживают беспрецедентную волну увольнений в высшем образовании, затронувшую даже, казалось бы, неприкосновенных пожизненных профессоров. Так, Иллинойский технологический институт уволил 160 преподавателей и сотрудников, включая декана и пожизненного профессора Лэнса Фортноу, сославшись на «чрезвычайное финансовое положение». Гарвардский университет, столкнувшись с дефицитом в 365 миллионов долларов, сократил сотни должностей в административных и социально-научных подразделениях. В целом, по данным издания «Inside Higher Ed», в 2025 году американские вузы ликвидировали не менее 9000 позиций.

Основная причина — системный финансовый кризис. Он вызван значительным сокращением федерального финансирования и грантов, введением ограничений на студенческие кредиты, а также резким падением числа иностранных студентов (например, Иллинойский технологический институт потерял 1200 зарубежных аспирантов из-за ужесточения иммиграционной политики). К этому добавляются структурные проблемы: «демографическая пропасть», раздутый административный аппарат, снижение общественной поддержки и влияние искусственного интеллекта. В ответ на это университеты, помимо прямых увольнений, прибегают к «программам выкупа» (buyouts), предлагая старшим сотрудникам и пожизненным профессорам досрочный выход на пенсию с компенсацией.

Сокращения сопровождаются реструктуризацией. Например, Иллинойский технологический институт планирует слить семь факультетов в три, а Гарвард переходит к «федеративной» модели управления. Некоторые эксперты видят в этом возможность для обновления и повышения эффективности, избавляясь от бюрократического балласта. Однако очевидно, что цена этих реформ — потеря квалифицированных кадров и неуверенность в завтрашнем дне для тысяч людей, что подтверждается личными историями уволенных преподавателей.