Кометы могли уничтожить ингредиенты жизни вместо того, чтобы доставить их на Землю

Новое исследование Кембриджского университета ставит под сомнение почти вековую теорию о том, что кометы доставили на раннюю Землю органические молекулы, необходимые для зарождения жизни. Компьютерное моделирование показало, что кометы подходят к Земле на слишком высоких скоростях и под неблагоприятными углами, из-за чего хрупкие пребиотические соединения разрушаются при ударе. Успешная доставка была бы крайне редким событием; Марс мог иметь немного лучшие условия, но и там вероятность мала.

Теория кометной доставки жизни получила развитие в 2023 году, когда Ричард Энслоу и коллеги предположили, что кометы могут замедляться за счет гравитационных взаимодействий с планетами. В новом исследовании, опубликованном в Scientific Reports, ученые объединили моделирование кометных ударов, взаимодействия с атмосферами и эволюции популяций комет. В качестве ключевого соединения рассматривалась синильная кислота (HCN). Выяснилось, что даже при выживании молекулы ее концентрация в одном месте была бы недостаточной, а частота кометных ударов резко снизилась за первые 500 млн лет истории Земли. Для успеха должно было совпасть множество маловероятных условий.

Полученные результаты заставляют искать альтернативные источники пребиотических молекул: астероиды, которые сталкивались с Землей гораздо чаще, или химические процессы на самой планете. Кроме того, Марс, будучи меньше Земли и имея более тонкую атмосферу, мог быть более благоприятной целью для кометных молекул, хотя подтверждений этому нет. Авторы отмечают, что понимание возможных механизмов доставки органики поможет в поиске обитаемых планет у других звезд, включая будущие миссии вроде Habitable Worlds Observatory.