Космический телескоп Хаббл, возможно, обнаружил планету, родившуюся после смерти своей звезды

Пересмотрев архивные наблюдения Hubble 1999 года с обновлённой химической базой данных, астрономы обнаружили в системе белого карлика HS 0209+0832 необычно высокое содержание ниобия. По данным исследования, опубликованного 5 октября в Nature Astronomy, это может указывать на существование планеты второго поколения — газового гиганта, который сформировался уже после смерти своей звезды. Данные TESS также намекают на планету размером с Юпитер, обращающуюся всего в 3,7 млн миль, или 6 млн км, от звезды.

Белый карлик — это оставшееся ядро звезды малой массы, которая исчерпала ядерное топливо и сбросила внешние слои газа и пыли. Обычные планеты образуются вместе с молодыми звёздами, но планета второго поколения формируется позже из материала, выброшенного умирающей звездой. Ниобий и другие элементы тяжелее железа не создаются в ядрах звёзд термоядерным синтезом, а синтезируются в экзотических условиях внутри умирающих звёзд, поэтому его присутствие служит указателем на выброс внутреннего вещества звезды. Данные FUSE также выявили сильные сигнатуры ниобия, а TESS за четыре месяца зафиксировал повторяющиеся изменения яркости, указывающие на возможную планету. Кандидатный газовый гигант, вероятно, быстро теряет атмосферу: горячий белый карлик срывает внешние слои, что может создавать хвост, похожий на кометный, и диск вокруг звезды, объясняя обнаружение ниобия.

Даже при продолжающейся потере атмосферы исследователи не ожидают, что возможная планета исчезнет быстро. По словам Джейми Уильямс, если планета второго поколения существует, она, вероятно, выживет: со временем белый карлик остынет и будет поддерживать стабильную температуру, а планета сможет миллионы лет находиться в обитаемой зоне. Однако остаётся много вопросов о том, как формируются планеты второго поколения, насколько они распространены и как эволюционируют на орбите вокруг мёртвой звезды. Уильямс планирует несколько лет использовать Hubble для сбора наблюдений и построения статистики по этому необычному классу объектов; исследование также демонстрирует, что научные открытия не всегда идут по прямому пути.