Крошечный фермент может стать ключом к более безопасному обезболиванию

Ученые Университета Тулэйн в сотрудничестве с восемью другими институтами обнаружили ранее неизвестный способ передачи сообщений нервными клетками, который может изменить понимание боли и направить разработку более безопасных и эффективных методов лечения. Исследование показало, что нейроны могут выделять фермент (vertebrate lonesome kinase, VLK) вне клетки, который активирует болевые сигналы после травмы, модифицируя белки на поверхности других клеток.

Когда исследователи удалили VLK из болевых нейронов у мышей, животные не испытывали нормальной послеоперационной боли, при этом их двигательные и сенсорные способности оставались неизменными. При увеличении уровней VLK болевые реакции усиливались. Это одно из первых демонстраций того, что фосфорилирование может контролировать взаимодействие клеток во внеклеточном пространстве, открывая полностью новый способ влияния на клеточное поведение.

Открытие указывает на более безопасную стратегию изменения болевых путей (pathways) через фокусировку на ферментах типа VLK вместо блокирования NMDA-рецепторов, что может вызывать значительные побочные эффекты. Поскольку терапевтический агент будет работать вне клетки, это может упростить разработку лекарств и уменьшить непреднамеренные эффекты. Механизм также имеет последствия (implications) для понимания того, как боль и обучение разделяют схожие молекулярные механизмы.