Марсоход NASA Curiosity открывает захватывающий новый вид Марса с загадкой на горизонте

Марсоход NASA Curiosity сделал новую панораму Марса, на которой впервые так чётко видны необычные скалы, сформированные ветром. Учёные надеются, что эти образования помогут раскрыть тайну их происхождения. Снимки были получены 11 августа, на 4982-й марсианский день миссии, с помощью камеры Mastcam: шесть отдельных фотографий передали на Землю и объединили в панораму. В отличие от большинства снимков Mastcam, изображения обработали без баланса белого, чтобы сохранить характерные цвета и освещение марсианского утра.

Скалы, известные как ярданги, простираются примерно на 10 миль (16 километров) в северо-западной части горы Шарп — трёхмильного (пятикилометрового) пика, на который Curiosity поднимается с 2014 года. Марсоход недавно достиг важной вехи, набрав 0,6 мили (1 километр) высоты — больше, чем любой другой марсоход на Марсе. Гора Шарп содержит множество слоёв осадочных пород, каждый из которых хранит свидетельства разных этапов марсианской истории; их изучение помогло учёным реконструировать время, когда в этом регионе существовали озёра и ручьи. Однако необычный вид конкретного слоя ярдангов вызывает вопросы: его цвет отличается от окружающей местности, а слои породы наклонены в неожиданном направлении. «Слой ярдангов выглядит неуместно. У него неправильный цвет, слои наклонены под странным углом, и он почти кажется налепленным, — сказал Эшвин Васавада, научный руководитель проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. — Но именно поэтому до него так интересно добраться. Никто точно не знает, что создало этот слой, но одна из идей — что это может быть пепел, отложенный древними вулканическими извержениями».

Сейчас Curiosity находится на втором году пятой расширенной миссии, которая началась с исследования необычных паутинообразных хребтов. В течение примерно следующего года марсоход будет продвигаться через слои пород с обилием сульфатов и карбонатов — минералов, указывающих на древние условия высыхания на Марсе. Учёные планируют достичь основания формаций ярдангов в 2027 году. Добравшись туда, Curiosity сможет исследовать загадочные скалы с помощью роботизированной руки и собрать уникальные измерения, которые помогут определить, как они образовались, и больше узнать об изменениях окружающей среды, сформировавших Марс миллиарды лет назад.