Мумифицированная рептилия возрастом 289 миллионов лет раскрывает, как началось дыхание на суше

Небольшая мумифицированная рептилия Captorhinus aguti, жившая 289 миллионов лет назад, предоставила учёным древнейшие прямые доказательства рёберного дыхания у амниот — группы, включающей рептилий, птиц и млекопитающих. Окаменелость, обнаруженная в пещерах Оклахомы, сохранила не только кости, но и трёхмерную кожу, кальцинированные хрящи и следы белков, что является уникальным для столь древних образцов. Исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что эта система дыхания, основанная на движении рёбер и мышц грудной клетки, позволила первым наземным позвоночным вести более активный образ жизни.

В отличие от современных амфибий, которые дышат через кожу и используют движения рта для проталкивания воздуха в лёгкие, рёберное дыхание обеспечивает более глубокий и эффективный газообмен. Изучив несколько образцов Captorhinus, исследователи смогли реконструировать полную дыхательную систему, включая сегментированную грудину, рёберные хрящи и связки, соединяющие грудную клетку с плечевым поясом. Сохранность окаменелости была обеспечена уникальными условиями в пещерах Ричардс-Спур: нефтяные углеводороды и бескислородная грязь защитили мягкие ткани от разрушения на протяжении миллионов лет.

Открытие переписывает историю эволюции дыхания, показывая, что ключевая инновация, позволившая рептилиям, птицам и млекопитающим доминировать на суше, возникла уже 289 миллионов лет назад. Более того, обнаруженные остатки белков почти на 100 миллионов лет старше всех известных ранее, что расширяет границы понимания сохранности мягких тканей в палеонтологической летописи. Дальнейшие исследования образцов, хранящихся в Королевском музее Онтарио, помогут лучше понять, как ранние позвоночные адаптировались к жизни вне воды.