Мы живём в золотой век открытия видов

Исследование под руководством Университета Аризоны, опубликованное в Science Advances, показало, что темп открытия новых биологических видов на Земле ускоряется и достиг исторического максимума: в период с 2015 по 2020 годы в среднем описывалось более 16 000 новых видов ежегодно. Эта цифра значительно превышает темп вымирания (около 10 видов в год) и опровергает предположения о том, что большинство видов уже открыто. Основной вклад вносят членистоногие (насекомые) и другие группы, такие как растения и грибы.

Анализ долгосрочных трендов позволил учёным оценить реальное глобальное биоразнообразие как гораздо более высокое, чем считалось. Например, прогнозируется, что общее число видов рыб может достичь 115 000 (против 42 000 известных сейчас), а земноводных — 41 000 (против 9 000). Особенно большой неоткрытый потенциал остаётся у насекомых, бактерий и грибов, где молекулярные методы (анализ ДНК) обещают выявить множество скрытых видов, неразличимых морфологически.

Открытие новых видов имеет критическое значение для их сохранения, поскольку защитить можно только то, что научно описано. Кроме того, каждый новый вид — это потенциальный источник медицинских прорывов (например, лекарства на основе гормона ядозуба или токсинов змей) и биоинспирированных технологий (например, материалы, повторяющие способности геккона). Исследователи планируют составить карту «горячих точек» открытий и изучить, как меняется география самих учёных-первооткрывателей.