NASA разгадала странную тайну, скрытую внутри валунов астероида Бенну

Учёные NASA выяснили, почему астероид Бенну быстро теряет тепло, хотя его поверхность покрыта крупными валунами. Анализ доставленных на Землю образцов показал, что породы содержат множество скрытых трещин и пор; результаты опубликованы в Nature Communications и объясняют ранее измеренную низкую тепловую инерцию астероида.

Когда OSIRIS-REx прибыл к Бенну в 2018 году, он обнаружил не ожидавшиеся относительно гладкие участки реголита, а ландшафт из огромных валунов. Это противоречило данным Spitzer 2007 года о быстром нагреве и охлаждении поверхности, нетипичном для крупных твёрдых пород. Лабораторные измерения образцов, включая метод lock-in термографии в Университете Нагои, показали более высокую тепловую инерцию, чем приборы станции, что указало на важность размера и внутренней структуры камней. Рентгеновская компьютерная томография в NASA Johnson в герметичных контейнерах с азотом выявила поры и разветвлённые сети трещин внутри частиц.

Исследователи перенесли данные о внутреннем строении частиц в компьютерные модели, чтобы рассчитать перенос тепла в масштабе крупных валунов Бенну, и смогли воспроизвести низкую тепловую инерцию, зафиксированную космическим аппаратом. Открытие решает давнюю загадку и даёт основу для интерпретации телескопических наблюдений тепловых свойств астероидов: теперь удалённые измерения можно сопоставлять с реальной внутренней структурой материала, изученной по образцам с того же астероида.