НАСА врезалось в астероид. Теперь Hera приближается, чтобы увидеть, что произошло

Европейский космический аппарат Hera достиг важной вехи: его камера впервые получила чёткое изображение двух астероидов Дидим и Диморфос как отдельных объектов, а не одной точки света. Снимок был сделан 18 октября, когда Hera находилась на расстоянии около 1280 км от астероидов, которые в свою очередь удалены от Земли примерно на 197 млн км. Ранее система выглядела для аппарата как единая точка.

Hera исследует последствия исторического эксперимента NASA DART, который в 2022 году намеренно врезался в Диморфос на скорости 6,1 км/с. Столкновение сократило орбитальный период астероида вокруг Дидима на 33 минуты, что оказалось значительно больше, чем предсказывали компьютерные модели. Это вызвало вопросы о физических свойствах астероида и его реакции на удар. Учёные до сих пор не знают, остался ли на Диморфосе кратер, изменилась ли его форма, и нуждаются в точных измерениях состава, внутренней структуры и массы. Для сближения Hera выполнила два манёвра торможения, снизив скорость относительно астероидов до 20 м/с.

В ближайшие месяцы Hera проведёт детальное исследование места столкновения, используя научные инструменты и два малых спутника CubeSat, а в перспективе возможны посадочные операции. Эти данные помогут понять, как астероиды реагируют на высокоскоростные удары, и улучшить прогнозы для будущих попыток отклонения опасных объектов. Первые детальные снимки Диморфоса ожидаются 25 ноября. Миссия также предлагает публике интерактивную платформу Hera Space Companion для слежения за путешествием аппарата.