Неандертальцы, возможно, использовали доисторический клей в качестве древнего антибиотика

Неандертальцы, возможно, использовали берёзовый дёготь — липкое вещество из берёзовой коры — не только для изготовления орудий, но и для обработки ран задолго до появления антибиотиков. Исследователи воссоздали древние методы производства дёгтя и обнаружили, что все полученные образцы подавляли рост бактерий, вызывающих опасные раневые инфекции. Ранее это вещество было известно в основном как доисторический клей, но теперь предполагается, что оно могло выполнять и роль природного лекарства.

Исследование провели учёные Кёльнского и Оксфордского университетов, Льежского университета и Университета Кейп-Бретон в Канаде; результаты опубликованы в PLOS One. Берёзовый дёготь получают нагреванием берёзовой коры, и его следы находят на многих неандертальских стоянках Европы, часто на древних каменных орудиях, что указывало на использование для крепления, или хафтинга. Однако традиционные общества используют дёготь и в лечебных целях, а растущие данные говорят о применении растений и медицинских практик у неандертальцев. В эксперименте дёготь производили древними способами: сухой перегонкой в закрытой подземной яме и конденсацией паров при горении коры у камня; все образцы проявляли антибактериальную активность против золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus).

Авторы подчёркивают, что эксперименты не доказывают, что неандертальцы действительно наносили дёготь на раны, но показывают, что доступный им материал обладал полезными свойствами. Антибактериальная активность не зависела от метода производства, что позволяет говорить о возможном целенаправленном использовании антимикробных свойств ещё в раннем неандертальском периоде. Открытие может стимулировать более пристальное изучение древних и этнографических средств в условиях роста антибиотикорезистентности, однако для оценки безопасности и эффективности дёгтя как лечения нужны дальнейшие исследования.