Небо ранней Земли могло создать первые ингредиенты для жизни

Исследователи из Колорадского университета в Боулдере воссоздали в лаборатории условия атмосферы ранней Земли (метан, углекислый газ, сероводород, азот) и, воздействуя светом, получили широкий спектр серосодержащих органических молекул, включая аминокислоты цистеин и таурин, а также кофермент М. Это указывает, что ключевые для жизни молекулы могли формироваться абиогенно в атмосфере ещё до появления живых организмов, что меняет представление о химических предпосылках зарождения жизни.

Особенно важным стало обнаружение цистеина — аминокислоты, критичной для структуры белков. Расчёты показывают, что атмосфера ранней Земли могла производить количество цистеина, достаточное для поддержки около 10^27 клеток, что хотя и меньше современной биомассы, но могло стать существенным источником «готовых» органических соединений для формирующейся экосистемы.

Эти соединения могли достигать поверхности с дождями, обеспечивая «стартовый набор» для зарождения жизни в различных, а не только в узкоспециализированных условиях (например, у гидротермальных источников). Открытие также ставит под сомнение интерпретацию обнаружения серосодержащих молекул (например, диметилсульфида) в атмосферах экзопланет как однозначного биосигнала, поскольку они могут иметь абиогенное происхождение.